Die Gründung erfolgte am 17. Mai 1997 im Jahr des 200. Geburtstages des Dichters, der am 13. Dezember 1797 in Düsseldorf (Bolkerstraße 53) geboren wurde.
Heine war ein unabhängiger, unbequemer Geist und kluger Kopf, aber auch ein kritischer Denker und guter Beobachter. Sein Name steht für Verstand, Selbstreflexion und Weltbürgertum. Er war gegen Gewalt und Extremismus, Antisemitismus und Intoleranz. Und vor allem hatte er Mut, seine Meinung nicht nur zu artikulieren, sondern sie auch zu veröffentlichen.